Organizați-vă: știți când să plătiți anticipat pentru călătorie

Site-urile și aplicațiile de rezervare de călătorii vă promit de obicei o ofertă: plătiți în avans pentru hoteluri și zboruri și economisiți o sumă de bani. Dar plata în avans nu dă întotdeauna roade, așa cum mi s-a reamintit săptămâna trecută în timp ce lucram la un itinerar amplu.

Plănuiesc o călătorie de o lună înapoi acasă în SUA (locuiesc în India), cu escală de câteva zile la Londra la sfârșit. O lună este o călătorie prea lungă pentru un itinerar scurt, așa că a trebuit să mă gândesc la toate opțiunile mele de rezervare pentru a mă asigura că pot fi flexibil și pot face schimbări pe măsură ce merg. Dar va fi și o călătorie costisitoare și vreau să economisesc bani acolo unde pot.

În planificarea și organizarea călătoriilor, există un compromis pe care îl fac întotdeauna între economisirea banilor acum și eventual economisirea de bani în viitor. Iată cum mă gândesc la alegere.

Plătiți anticipat, economisiți acum

Site-urile de rezervare de la terțe părți fac să economisiți bani acum foarte ușor. Ceea ce vreau să spun prin terțe părți în acest context sunt aplicațiile de călătorie și site-urile web care atât vă ajută să găsiți opțiuni de călătorie, cât și vă oferă să le rezervați și pentru dvs. Câteva exemple sunt Orbitz, Kayak, Booking.com și Hotels.com, deși există multe altele. Aceste site-uri și aplicații vă oferă instrumente excelente de căutare pentru a găsi zborul, hotelul, pachetul de vacanță, croazieră, închiriere de mașini potrivite — oricare ar fi — și apoi vă oferă să îl rezervați pe loc dacă plătiți în avans.

Când plătiți anticipat pe unul dintre aceste site-uri, de obicei obțineți cele mai mari economii acum , dar asta nu înseamnă că veți ajunge să economisiți cei mai mulți bani pe termen lung.

Când o terță parte rezervă o rezervare de zbor sau hotel pentru dvs., compania respectivă deține în general rezervarea. Dacă trebuie să schimbați un zbor, de exemplu, de obicei, trebuie să accesați site-ul de călătorie în loc să vorbiți direct cu compania aeriană. Este extrem de incomod și o pierdere de timp. În plus, ai putea fi lovit cu mai multe taxe de schimbare decât dacă ai plăti direct companiei aeriene. Prietenul meu s-a ocupat de această problemă chiar săptămâna trecută. Luam prânzul și ne-am gândit să mergem la o piață înainte ca el să plece la aeroport. Dar traficul era prost, iar timpul părea strâns. Prietenul meu a spus: „Dar dacă îmi schimb zborul cu următorul?” A sunat la compania aeriană, a stat în așteptare aproximativ o jumătate de oră, până când a aflat în sfârșit că ar fi sunat terțul pe care îl folosea pentru a rezerva zborul pentru a-l schimba. Până atunci, era prea târziu. Dacă nu am fi plecat la aeroport chiar atunci, ar fi riscat să-și piardă zborul.

O altă problemă cu plata anticipată, și aceasta este specifică rezervărilor la hotel, este că multe hoteluri nu onorează programele de recompensă atunci când plătiți anticipat printr-o terță parte. (Cu toate acestea, companiile aeriene vă permit să câștigați puncte pentru călător frecvent, indiferent de modul în care ați rezervat.) Dacă sunteți priceput la programele de fidelitate hoteliere și călătoriți suficient pentru a câștiga nopți gratuite, upgrade-uri gratuite sau statutul de elită, ați putea pierde câștigând aceste beneficii ori de câte ori plătiți în avans pentru un hotel doar pentru a economisi 15 USD sau 20 USD pe noapte. Cu toate acestea, unele dintre aceste site-uri de rezervare oferă propriile programe de recompense, cum ar fi reduceri de fidelitate sau o noapte gratuită după atâtea rezervări finalizate. Deci, dacă veți folosi terțe părți pentru rezervări, de obicei merită să găsiți unul care vă place și să rămâneți cu el.

Dacă planurile dvs. s-ar putea schimba, ca în cazul meu cu o călătorie de o lună, plata anticipată nu este întotdeauna cea mai bună opțiune.

Rezervați doar, eventual salvați mai târziu

Unele site-uri terțe vă oferă posibilitatea de a rezerva o rezervare de călătorie fără a plăti încă pentru aceasta, deși, de obicei, trebuie să introduceți numărul cardului de credit ca garanție. Pentru hoteluri, aceasta este metoda mea preferată de rezervare. Prețul de rezervă nu este niciodată la fel de mic ca prețul de plată anticipată, dar de obicei nu este cu atât mai mult. În plus, vă permite, în general, să schimbați rezervarea undeva între o săptămână și 48 de ore înainte de data de check-in.

Iată un exemplu. Am rezervat o cameră de hotel pentru patru nopți în San Francisco, dar nu am plătit în avans. Îl pot schimba până la aproximativ o săptămână înainte de sosirea mea. În timp ce discutam despre această rezervare cu cealaltă parte a mea, care călătorește cu mine pentru o parte a călătoriei, am aflat că avem opțiunea de a sta cu un prieten pentru două nopți. Am reușit să schimb rezervarea și să reduc cheltuielile cu hotelul la jumătate pentru acea parte a călătoriei. Dacă aș fi acceptat oferta de plată anticipată, am fi economisit doar aproximativ 80 USD față de prețul rezervat pentru patru nopți. Schimbând itinerariul și alegând să rămânem cu prietenii, am economisit sute de dolari.

Unele companii aeriene vă permit să rezervați un preț bun pe care îl găsiți pentru un zbor fără să plătiți în avans, deși opțiunea nu este întotdeauna evidentă până când ajungeți la ecranele de plată. Am avut de curând câteva potențiale călătorii de afaceri și am găsit o ofertă grozavă pe Qatar Airways, de exemplu. Contractul pentru afacere nu fusese finalizat, dar datele se apropiau și nu voiam să aștept prea mult și să văd prețurile crescând. Totuși, nu am vrut să plătesc pentru un zbor scump până nu am avut contractul semnat în mână. Pe site-ul Qatar Airway, am urmat instrucțiunile de rezervare a zborului și, înainte de punctul de colectare a cardului de credit, am văzut opțiunea de a păstra biletul pentru prețul cotat timp de 48 de ore. În cele din urmă, afacerea nu a funcționat și nu am pierdut niciodată un ban pe acel zbor.

Mergeți direct la sursă, obțineți mai multă flexibilitate

Când găsiți o ofertă bună pe un site de călătorie terță parte, merită să verificați cu furnizorul (adică, compania aeriană sau hotelul) dacă se vor potrivi cu același tarif. Folosesc adesea site-uri de căutare de zboruri, cum ar fi Kayak și Google Flights, pentru a căuta cea mai bună ofertă, apoi verific site-ul companiei aeriene pentru a vedea dacă prețul acestora se potrivește cu cel pe care l-am văzut. Adesea o face, iar uneori este redus cu mai puțin de un dolar.

Dacă diferența este mai mare decât atât, uneori puteți suna furnizorul și îl întrebați dacă se vor potrivi cu oferta pe care ați găsit-o.

După cum am menționat anterior, există adesea un avantaj de a trata direct cu furnizorul dacă trebuie să faceți o modificare a rezervării. Îi plătești doar taxele de schimbare și ai de-a face direct cu compania, mai degrabă decât să ai un intermediar.

Așteptați până în ultimul minut, obțineți reduceri mari la hotel

Nu toată lumea are de unde să aștepte până în ultimul minut pentru a rezerva cazare, dar vei găsi adesea cele mai bune prețuri dacă o faci. Când un hotel nu și-a rezervat suficiente camere pentru a ajunge la rentabilitate sau pentru a obține un profit (simplifiz prea mult modul în care funcționează hotelurile, dar înțelegeți ideea), atunci este în interesul hotelului să scadă prețul pentru a stimula alți călători să ia camera la o rată care nu va aduce cel mai mare profit, dar cel puțin va ajuta să umpleți suficiente camere pentru acea zi. Acesta este, în mare parte, modul în care au început afacerile de rezervări de la terți.

Așadar, dacă așteptați până în ziua de check-in pentru a găsi un hotel, atunci veți găsi cele mai bune oferte. Aplicații precum Hotel Tonight, Hotwire și Roomer sunt specializate în a profita de această panică finală pentru a umple camerele. Hotel Tonight și Hotwire îi ajută pe hotelieri să lichideze camerele care nu au fost rezervate. Roomer face și asta, dar le permite și persoanelor care nu pot folosi o cameră preplătită să o vândă altcuiva.

Să presupunem că făcusem greșeala de a plăti anticipat pentru acele patru nopți în San Francisco și, în cele din urmă, am decis să stau cu prietenii tot timpul. Aș putea vinde rezervarea la hotel pe Roomer stabilind un preț competitiv, chiar mai mic decât cel plătit de mine, și sperând că altcineva care folosește site-ul o va prelua.

Când utilizați Roomer pentru a căuta camere, puteți găsi adesea reduceri bune cu câteva zile și săptămâni înainte, deoarece nu toate modificările și anulările au loc în ultimul moment. Cu toate acestea, nu puteți găsi întotdeauna o ofertă excelentă în locația de care aveți nevoie. Totuși, Roomer este încă o aplicație grozavă pe care să o ai în buzunarul din spate pentru câteva utilizări specifice.

Mai multe opțiuni înseamnă o călătorie mai bună pentru tine

Plata anticipată pentru călătorie te economisește de obicei puțini bani, iar dacă planurile tale nu se vor schimba, este adesea o opțiune bună. Dar cel mai bine este să știți ce alte opțiuni există și să vă gândiți cum ați putea ajunge să plătiți mai mult atunci când plătiți anticipat. Există o mulțime de modalități de a bloca tarife bune, în același timp câștigând puncte la hotel și menținându-ți capacitatea de a modifica o rezervare fie fără taxă, fie cel puțin doar taxele percepute de furnizor.